박지성 기록을 다시 따라가 봤더니, 숫자보다 먼저 보인 진짜 이야기

다시 보면 더 선명해지는 박지성의 경기

얼마 전 맨체스터 유나이티드 시절 박지성 하이라이트를 다시 봤는데, 예전에는 그냥 많이 뛰는 선수로만 보였던 장면들이 이제는 꽤 다르게 보였다. 볼을 잡은 순간보다 볼이 오기 전 3초, 상대가 패스를 고르기 전 1초가 더 눈에 들어왔다. 사실 박지성 이야기는 늘 성실함으로 시작되지만, 기록을 놓고 보면 그 성실함이 얼마나 높은 수준의 전술 언어였는지가 보인다.

박지성은 PSV 에인트호번을 거쳐 2005년 맨체스터 유나이티드에 입단했고, 프리미어리그에서 한국 선수의 기준선을 완전히 바꿨다. 맨유 공식전 통산 200경기 이상을 뛰었고, 프리미어리그 우승 4회와 UEFA 챔피언스리그 우승을 경험했다. 단순히 빅클럽 유니폼을 입은 선수가 아니라, 알렉스 퍼거슨 감독이 큰 경기에서 반복해서 꺼낸 카드였다는 점이 중요하다.

숫자로 보면 더 흥미로운 빅매치형 선수

박지성의 득점 기록만 보면 압도적인 스타처럼 보이지 않을 수 있다. 맨유에서 리그 두 자릿수 득점을 매년 찍은 선수도 아니었고, 경기당 공격 포인트가 화려한 유형도 아니었다. 그런데 상대와 무대를 같이 놓으면 이야기가 달라진다. 아스널전, 첼시전, AC밀란전처럼 압박 강도와 전술 집중력이 중요한 경기에서 박지성은 자주 등장했다.

대표적인 장면은 2010년 UEFA 챔피언스리그 16강 AC밀란전이다. 박지성은 안드레아 피를로를 끈질기게 따라붙으며 밀란의 전개 속도를 떨어뜨렸고, 직접 득점까지 기록했다. 그 경기는 단순한 1골 경기가 아니었다. 상대의 패스 엔진을 멈추게 하고, 동시에 전방 침투로 스코어에도 관여한 경기였다. 숫자로는 골 하나지만, 경기 흐름에서는 훨씬 큰 값이었다.

• 맨체스터 유나이티드 공식전 200경기 이상 출전
• 프리미어리그 우승 4회 경험
• 2007-08 UEFA 챔피언스리그 우승 멤버
• 대한민국 대표팀 A매치 100경기 출전 기록

월드컵에서 남긴 3개의 골, 의미가 다 달랐다

박지성의 대표팀 커리어를 이야기할 때 2002년 포르투갈전 골은 빠지기 어렵다. 왼발 트래핑 후 오른발 슈팅으로 이어진 그 장면은 기술적으로도 훌륭했지만, 더 큰 의미는 한국이 월드컵 조별리그를 넘어서는 순간에 찍힌 골이었다는 점이다. 당시 한국은 포르투갈을 1-0으로 이겼고, 그 결과 16강에 올랐다.

2006년 독일 월드컵 프랑스전 골은 또 다른 성격이었다. 상대는 지네딘 지단이 있던 프랑스였고, 한국은 경기 막판까지 끌려가고 있었다. 박지성은 문전 혼전 상황에서 끝까지 움직였고, 결국 동점골을 만들었다. 2010년 남아공 월드컵 그리스전 골은 주장 박지성의 장면에 가깝다. 상대 실수를 놓치지 않고 직접 몰고 들어가 넣은 골이라, 팀의 분위기를 확 꺾이지 않게 만드는 힘이 있었다.

이렇게 보면 월드컵 3골이라는 숫자는 꽤 압축적이다. 2002년에는 도약의 골, 2006년에는 버티는 골, 2010년에는 이끄는 골이었다. 세 대회 연속 득점이라는 기록도 의미 있지만, 각 골이 나온 상황을 붙여 보면 박지성이 어떤 순간에 경기 안으로 들어왔는지가 더 잘 보인다.

박지성의 진짜 가치는 공 없는 시간에 있었다

솔직히 박지성의 플레이는 어린 팬에게는 조금 심심하게 보일 수 있다. 화려한 드리블로 수비수를 계속 제치는 선수도 아니고, 매 경기 중거리슛으로 장면을 만드는 선수도 아니었다. 근데 축구를 오래 볼수록 박지성 같은 선수가 왜 감독에게 사랑받는지 알게 된다. 그는 팀이 위험해지기 전에 위험한 공간을 먼저 지웠다.

박지성은 좌우 측면, 중앙 미드필더, 때로는 공격형 미드필더 역할까지 맡았다. 포지션 이름보다 역할이 더 중요했다. 상대 풀백의 전진을 막고, 중앙 미드필더의 시야를 가리고, 공격 전환 때는 빈 공간으로 뛰어 들어갔다. 이건 체력만으로 되는 일이 아니다. 상대의 첫 패스 방향, 동료의 압박 위치, 경기 시간대의 리스크를 동시에 읽어야 한다.

퍼거슨 감독이 중요한 경기에서 박지성을 썼던 이유도 여기 있다. 빅매치에서는 한 번의 실수보다 한 번의 늦은 복귀가 더 치명적일 때가 많다. 박지성은 그 늦음을 줄이는 선수였다. 그래서 득점이 없어도 경기 후에 다시 보면 계속 화면 안에 있었다. 공격 장면의 출발점이거나, 상대 역습을 지연시키는 첫 번째 몸짓이거나, 동료가 압박할 시간을 벌어주는 움직임이었다.

지금 다시 봐도 낡지 않은 선수

요즘 축구에서는 압박, 전환, 활동량, 멀티 포지션이라는 단어가 거의 기본값처럼 쓰인다. 그런데 박지성은 그 흐름이 지금처럼 널리 설명되기 전에 이미 그 축구를 몸으로 보여준 선수였다. 현대적인 윙어라기보다는 전술적 미드필더에 가까웠고, 팀의 약한 지점을 메우면서 큰 경기의 균형을 바꿨다.

박지성을 단순히 한국 축구의 상징으로만 보면 오히려 작게 보는 느낌이 든다. 그는 아시아 선수가 유럽 빅클럽에서 살아남은 사례를 넘어, 특정 경기에서 전술적 해답이 될 수 있음을 증명했다. 기록은 그 사실을 조용히 받쳐준다. 100경기 넘게 대표팀 유니폼을 입고, 맨유에서 200경기 이상 버티고, 월드컵 세 대회에서 골을 넣은 선수. 그 숫자들 사이에는 늘 같은 장면이 있다. 남들보다 먼저 뛰기 시작한 박지성의 등번호 13번이, 공보다 먼저 경기의 흐름을 따라가고 있었다.