메시 빠진 MLS 올스타 명단을 다시 봤더니, 대체 선수 4명이 더 흥미로웠다

요즘 MLS 올스타 명단을 보면 이름값과 실제 시즌 흐름이 계속 충돌한다는 느낌이 듭니다. 리오넬 메시가 빠졌다는 소식만 보면 행사의 무게감이 확 줄어든 것처럼 보이지만, 명단을 조금만 들여다보면 이야기가 꽤 다릅니다. 2026년 7월 25일 MLS가 발표한 추가 명단에서 메시, 로드리고 데 파울, 우고 쿠이퍼스, 음베케젤리 음보카지 대신 야닉 브라이트, 안드레스 쿠바스, 길례르미, 필립 징커나겔이 들어왔습니다.

메시 불참은 단순한 결장 뉴스가 아니다

메시는 2026 MLS 올스타전에 이름을 올렸지만, 실제 경기는 뛰지 않습니다. 경기는 2026년 7월 29일 미국 샬럿 뱅크 오브 아메리카 스타디움에서 MLS 올스타와 리가 MX 올스타의 맞대결로 열립니다. 그런데 메시와 데 파울은 아르헨티나 대표팀의 월드컵 여정을 막 끝낸 상황이었고, MLS와 선수협이 시즌 전 합의한 회복 계획에 따라 출전하지 않게 됐습니다.

사실 이 지점이 흥미롭습니다. 예전 같으면 올스타전 불참은 팬 서비스 논란으로 바로 번졌을 겁니다. 실제로 메시는 2025년 올스타전에 불참한 뒤 징계 이슈까지 겪었습니다. 그런데 2026년에는 월드컵 이후 회복과 복귀 일정을 선수·구단별로 조율하는 틀이 먼저 깔려 있었습니다. 메시가 빠진 뉴스는 스타 한 명의 공백이 아니라, MLS가 선수 관리와 이벤트 흥행 사이에서 어떤 균형을 잡고 있는지 보여주는 장면에 가깝습니다.

대체 선수 4명, 이름값보다 현재성이 먼저 보인다

이번에 들어온 4명은 야닉 브라이트, 안드레스 쿠바스, 길례르미, 필립 징커나겔입니다. 이름만 보면 메시 한 명의 빈자리를 메우기엔 당연히 작아 보입니다. 근데 올스타전 명단은 단순히 포스터용 스타만 모으는 행사가 아닙니다. 시즌 중반의 폼, 포지션 균형, 리그가 보여주고 싶은 흐름이 같이 반영됩니다.

• 야닉 브라이트: 인터 마이애미 미드필더. 세르히오 부스케츠 은퇴 이후 중원에서 더 많은 책임을 떠안은 선수입니다.
• 안드레스 쿠바스: 밴쿠버 화이트캡스 미드필더. 수비 기여도와 압박 회수에서 존재감이 강한 타입입니다.
• 길례르미: 휴스턴 다이너모 공격수. 2026시즌 8골 5도움으로 공격 포인트 생산력이 뚜렷합니다.
• 필립 징커나겔: 시카고 파이어 공격수. 5골 7도움으로 직접 득점보다 연결과 찬스 메이킹까지 되는 자원입니다.

숫자로만 보면 길례르미와 징커나겔이 가장 눈에 먼저 들어옵니다. 8골 5도움, 5골 7도움은 올스타 대체 발탁이라는 표현보다 훨씬 적극적인 평가를 받을 만한 기록입니다. 둘 다 득점만 하는 선수가 아니라 공격 흐름에 개입하는 선수라는 점도 올스타전 성격과 잘 맞습니다.

브라이트와 쿠바스는 경기의 온도를 바꾸는 쪽이다

공격 포인트가 화려한 선수만 주목하면 브라이트와 쿠바스의 발탁은 심심해 보일 수 있습니다. 그런데 올스타전이 리가 MX 올스타와 맞붙는 경기라는 점을 생각하면 이야기가 달라집니다. 이런 이벤트 매치는 느슨하게 흘러가다가도 중원 싸움에서 리듬이 갈립니다. 볼을 빼앗고, 전환 속도를 늦추고, 2선으로 공을 밀어주는 선수가 있어야 공격수들이 빛납니다.

브라이트는 인터 마이애미라는 팀 맥락이 붙어 있습니다. 메시가 빠졌는데 같은 팀 미드필더가 들어왔다는 건 단순한 보상처럼 보일 수도 있지만, 실제로는 마이애미 중원이 세대교체와 역할 재배치를 겪는 중이라는 신호로 읽힙니다. 쿠바스는 더 직접적입니다. 파라과이 대표팀과 밴쿠버에서 보여준 활동량, 태클, 커버 범위는 화려한 하이라이트보다 경기 지표에서 더 잘 드러나는 유형입니다.

쿠이퍼스, 데 파울, 음보카지, 메시가 빠진 이유도 제각각이다

네 명이 빠졌다고 해서 사유가 모두 같지는 않습니다. 메시와 데 파울은 월드컵 이후 회복 관리가 배경입니다. 쿠이퍼스는 시카고 파이어에서 리가 MX의 CF 몬테레이로 이적하면서 명단에서 빠졌고, 음보카지는 하체 부상으로 제외됐습니다. 같은 ‘대체 선수’ 뉴스 안에서도 휴식, 이적, 부상이라는 전혀 다른 맥락이 섞여 있는 셈입니다.

솔직히 팬 입장에서는 메시가 없는 올스타전이 아쉬운 건 당연합니다. 메시라는 이름은 경기 전부터 시청률과 티켓, 소셜미디어 반응을 바꿉니다. 다만 기록을 챙겨보는 쪽에서는 이 공백이 오히려 다른 선수들을 볼 좋은 핑계가 됩니다. 길례르미의 득점 관여, 징커나겔의 도움 생산, 브라이트의 중원 적응, 쿠바스의 수비 기여도는 평소라면 메시 뉴스에 묻혔을 가능성이 큽니다.

스타의 빈자리에서 리그의 깊이가 드러난다

MLS는 메시 이후로 확실히 더 많은 시선을 받는 리그가 됐습니다. 그런데 리그가 오래 살아남으려면 메시가 뛰는 날만 흥미로워서는 부족합니다. 올스타전 같은 무대에서 대체 발탁 선수들이 자기 기록과 플레이 스타일로 이야기를 만들 수 있어야 합니다. 그런 점에서 이번 명단 변경은 아쉬움과 기회가 같이 있는 장면입니다.

자료 기준은 2026년 7월 25일 MLS 공식 발표, 2026 MLS 올스타 로스터, 그리고 FOX Sports의 출전 여부 보도입니다. 메시가 빠졌다는 헤드라인은 크지만, 실제로는 네 명의 대체 선수가 MLS의 현재 표정을 꽤 선명하게 보여줍니다. 이름값의 빈자리를 기록과 역할이 어디까지 채울 수 있는지, 이 경기는 그걸 보는 재미가 있습니다.