린샤오쥔의 밀라노를 따라가 봤더니, 개인전도 계주도 숫자가 차갑게 말했다

얼마 전 2026 밀라노-코르티나 쇼트트랙 기록을 다시 넘겨보다가 린샤오쥔의 이름에서 손이 멈췄다. 2018 평창 남자 1500m 금메달, 500m 동메달을 만들었던 선수가 8년 만에 올림픽 무대로 돌아왔는데, 결과표는 꽤 냉정했다. 개인전도, 계주도 메달 없이 끝났다.

린샤오쥔 개인전·계주 실패라는 말은 단순히 ‘못 탔다’로 끝낼 수 있는 이야기가 아니다. 쇼트트랙은 한 번의 추월, 한 번의 접촉, 반 바퀴 늦은 판단으로 성적표가 갈린다. 그런데 이번 대회에서 그의 문제는 한 장면만의 사고라기보다 흐름 전체가 무너진 쪽에 가까웠다.

개인전 3종목, 모두 준결승 벽 앞에서 멈췄다

가장 상징적인 기록은 남자 500m였다. 린샤오쥔은 500m 준준결승 3조에서 40초638을 기록했고 조 4위로 밀렸다. 500m는 짧다. 그래서 더 잔인하다. 스타트와 첫 코너에서 자리를 놓치면 만회할 시간이 거의 없다. 40초대 기록 자체보다 더 눈에 띄는 건 ‘조 4위’라는 위치였다.

1000m와 1500m도 비슷한 그림이었다. 1000m에서는 준준결승에서 탈락했고, 1500m에서는 경기 중 균형을 잃고 넘어지며 기록 없이 조 최하위로 끝났다. 특히 1500m는 그가 평창에서 금메달을 땄던 종목이라 더 크게 보였다. 예전의 린샤오쥔은 긴 거리에서 흐름을 읽고 중후반에 레이스를 흔드는 타입이었다. 그런데 밀라노에서는 그 장점이 결과로 이어지지 않았다.

• 남자 500m: 준준결승 3조 4위, 40초638
• 남자 1000m: 준준결승 탈락
• 남자 1500m: 경기 중 넘어지며 탈락
• 개인전 전체: 결승 진출 없이 메달 없음

사실 쇼트트랙에서 한 종목 탈락은 흔한 일이다. 문제는 세 종목이 모두 같은 방향을 가리켰다는 점이다. 초반 자리 싸움, 코너 안정감, 막판 스피드 유지가 하나씩 어긋났다. 한 번의 불운보다 경기 감각과 현재 몸 상태를 같이 의심하게 만드는 패턴이었다.

계주 실패는 더 복잡했다

계주는 개인전보다 책임을 나누기 쉽지만, 그래서 더 복잡하다. 중국은 혼성 2000m 계주에서 결승까지 갔지만 4위에 머물렀다. 린샤오쥔은 예선에는 뛰었지만 준결승과 결승 라인업에서는 빠졌다. 중국 현지에서 ‘왜 린샤오쥔을 결승에 쓰지 않았느냐’는 말이 나온 이유다.

혼성 계주 결승에서 중국은 중반까지 흐름을 잡는 듯했지만 막판 실수가 나왔고, 결국 시상대 밖으로 밀렸다. 쇼트트랙 계주는 교대 타이밍과 코너 진입 위치가 생명인데, 마지막 몇 바퀴에서 한 번 흔들리면 바로 메달권 밖이다. 린샤오쥔이 뛰었다면 달라졌을까. 단정하기는 어렵다. 다만 예선 멤버였던 선수를 승부처에서 제외한 선택은 결과가 나쁠 때 반드시 다시 호출된다.

남자 5000m 계주도 아쉬움이 컸다. 중국은 준결승에서 결승 진출에 실패했고, 이후 파이널 B로 밀렸다. 린샤오쥔은 남자 계주에서도 메달권 레이스를 직접 경험하지 못한 채 대회를 끝냈다. 개인전 부진이 계주 라인업 판단까지 흔든 모양새였다.

8년 전 챔피언과 지금의 레이스는 달랐다

린샤오쥔을 볼 때 2018 평창의 이미지가 너무 강하다. 당시 그는 남자 1500m에서 금메달을 따냈고, 500m에서도 동메달을 챙겼다. 기술, 배짱, 레이스 운영이 모두 살아 있었다. 그런데 2026년의 쇼트트랙은 더 빠르고 더 거칠게 압축됐다. 절대 속도와 파워가 훨씬 중요해졌고, 초반 위치 싸움에서 밀리면 운영으로 뒤집기 어려운 판이 많아졌다.

여기에 공백과 부상 이력도 무시하기 어렵다. 귀화 이후 올림픽 출전까지 시간이 걸렸고, 어깨 수술과 컨디션 이슈도 있었다. 30세라는 나이가 쇼트트랙에서 불가능을 뜻하지는 않는다. 그래도 폭발적인 스타트, 낮은 자세로 버티는 코너, 연속 경기 회복력까지 따지면 전성기와 같은 기준으로 볼 수는 없다.

중국 입장에서는 린샤오쥔이 단순한 대표팀 선수 한 명이 아니었다. 평창 금메달리스트라는 상징, 귀화 선수라는 관심, 베이징 이후 다시 금메달을 노리는 중국 쇼트트랙의 카드였다. 그래서 실패의 파장이 더 컸다. 선수 개인의 성적 부진과 대표팀 전체 운영 문제가 한꺼번에 그의 이름 위로 올라왔다.

비난보다 먼저 봐야 할 숫자의 방향

이번 대회에서 중국 쇼트트랙은 남자 1000m 은메달 정도를 제외하면 기대만큼의 금빛 흐름을 만들지 못했다. 혼성 계주 4위, 남자 5000m 계주 결승 진출 실패, 린샤오쥔의 개인전 무결승. 이건 한 선수의 컨디션 난조만으로 설명하기엔 폭이 넓다.

물론 린샤오쥔에게 향한 시선이 차가워지는 건 이해된다. 기대가 컸고, 이름값도 컸다. 하지만 기록을 보면 더 흥미로운 지점은 ‘그가 왜 메달을 못 땄나’보다 ‘중국은 왜 그를 끝까지 승부 카드로 쓰기 어려웠나’에 있다. 개인전에서 속도와 안정감이 흔들렸고, 계주에서는 라인업 신뢰가 완전히 고정되지 않았다. 결국 선수의 현재 폼과 팀의 운영 판단이 같은 방향으로 흔들린 셈이다.

린샤오쥔의 밀라노는 실패라는 단어 하나로 묶기엔 조금 복잡하다. 예전의 챔피언이 돌아왔지만, 얼음판은 이미 다른 속도로 움직이고 있었다. 그래서 이번 성적표는 과거 명성의 붕괴라기보다 현재 경쟁력의 위치를 아주 선명하게 보여준 장면에 가깝다. 기록은 차갑지만, 그 차가움 때문에 다음 선택이 더 분명해진다.