최가온의 감사 인사를 다시 읽어봤더니, 롯데 신동빈 응원은 기록 뒤의 변수였다
요즘 스노보드 기록을 다시 훑다 보면, 최가온이라는 이름 옆에 단순히 ‘금메달’만 붙여두기엔 뭔가 아쉽다는 생각이 듭니다. 점수표에는 순위와 메달 색깔만 남지만, 그 기록이 나오기까지 어떤 지원과 회복 과정이 있었는지는 숫자 밖에 숨어 있거든요. 특히 최가온이 롯데 신동빈 회장의 응원과 후원에 감사를 전한 장면은 스포츠에서 ‘한 번의 도움’이 선수 커리어의 흐름을 어떻게 바꿀 수 있는지 보여준 사례였습니다.
최가온이라는 이름이 달라진 순간
최가온은 이미 어린 나이에 세계 무대에서 강한 존재감을 보인 선수였습니다. 2008년생이라는 나이를 생각하면 더 놀랍죠. 2023년 12월 국제스키연맹 스노보드 월드컵에서 우승하며 한국 선수로는 이상호에 이어 스키·스노보드 월드컵 정상에 오른 선수로 기록됐습니다. 설상 종목에서 한국 선수가 월드컵 우승을 한다는 건 여전히 흔한 일이 아닙니다.
그런데 흐름이 늘 직선으로만 가는 건 아닙니다. 2024년 1월 스위스 월드컵 대회 과정에서 최가온은 허리 부상을 당했고, 현지에서 수술과 치료가 필요한 상황에 놓였습니다. 당시 청소년 올림픽 금메달 후보로도 거론되던 시점이라 타격은 더 컸습니다. 팬 입장에서는 ‘왜 하필 지금’이라는 말이 먼저 나올 수밖에 없는 타이밍이었죠.
롯데 신동빈 응원 감사가 그냥 미담으로만 보이지 않는 이유
최가온과 롯데 신동빈 회장의 인연에서 가장 많이 언급되는 숫자는 7000만 원입니다. 대한스키·스노보드협회와 주요 보도에 따르면, 신동빈 회장은 최가온이 스위스에서 큰 부상을 입었을 때 수술과 치료비 전액을 지원했습니다. 이 금액은 단순한 후원금 이상의 의미가 있습니다. 해외에서 갑자기 수술을 받아야 하는 선수에게 치료비 부담은 경기력만큼이나 큰 압박이기 때문입니다.
선수에게 부상은 몸의 문제이면서 동시에 시간의 문제입니다. 치료가 늦어지면 복귀 일정이 밀리고, 복귀가 밀리면 랭킹 포인트와 대회 감각이 흔들립니다. 특히 스노보드 하프파이프처럼 공중 동작의 감각과 심리적 자신감이 중요한 종목에서는 몸이 나아도 다시 뛰어오르는 과정이 쉽지 않습니다. 그런 상황에서 치료비 걱정을 덜어낸다는 건, 회복에 집중할 수 있는 시간을 확보했다는 뜻에 가깝습니다.
감사 인사가 더 크게 들린 배경
최가온은 힘든 시기에 응원과 후원을 받은 덕분에 다시 설 수 있었다는 취지로 감사를 전했습니다. 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 이후 신동빈 회장이 축하 꽃바구니와 선물을 보냈고, 최가온은 자신의 사회관계망서비스에 이를 공개하며 감사의 뜻을 나타냈습니다. 팬들이 이 장면에 반응한 이유는 분명합니다. 이미 성과를 낸 뒤의 축하가 아니라, 성과 이전의 가장 어려운 구간에서 이어진 지원이 있었기 때문입니다.
- 2023년 12월: 최가온, 국제스키연맹 스노보드 월드컵 우승
- 2024년 1월: 스위스 대회 과정에서 허리 부상
- 2024년: 신동빈 회장, 치료비 전액 7000만 원 지원
- 2026년 2월: 최가온, 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 금메달
- 2026년 2월: 축하 선물과 함께 다시 주목받은 롯데 신동빈 응원 감사
기록으로 보면 더 선명한 복귀 서사
스포츠에서 가장 강한 이야기는 대개 ‘잘했다’보다 ‘다시 했다’에서 나옵니다. 최가온의 흐름도 그렇습니다. 월드컵 우승으로 기대치를 끌어올린 선수가 큰 부상으로 멈췄고, 이후 다시 국제 무대에서 결과를 냈습니다. 2026년 올림픽 금메달은 그래서 단순한 정점이 아니라 복귀 곡선의 끝에서 나온 기록처럼 보입니다.
더 흥미로운 건 상대 구도입니다. 보도들에 따르면 최가온은 올림픽 무대에서 세계적인 스타 클로이 김을 넘어서는 경기력을 보였습니다. 스노보드 팬이라면 이 장면의 무게를 압니다. 클로이 김은 여자 하프파이프를 상징하는 이름 중 하나입니다. 그런 선수를 상대로 이긴다는 건 단순히 컨디션이 좋았다는 수준이 아니라 기술 구성, 완성도, 압박 관리가 모두 맞아떨어졌다는 뜻입니다.
사실 하프파이프는 숫자로만 보면 점수 싸움이지만, 그 안에는 착지의 안정감, 기술 난도, 공중 높이, 루틴의 흐름이 함께 들어갑니다. 부상에서 돌아온 선수가 큰 무대에서 과감한 구성을 가져간다는 건 쉬운 선택이 아닙니다. 몸을 믿어야 하고, 이전의 기억을 넘어서야 하고, 심판이 보는 완성도까지 챙겨야 합니다. 최가온의 금메달이 더 크게 보이는 이유가 여기에 있습니다.
기업 후원이 스포츠 기록에 남기는 흔적
롯데는 2014년부터 스키·스노보드 종목을 꾸준히 지원해온 쪽으로 알려져 있습니다. 신동빈 회장은 대한스키·스노보드협회장을 지냈고, 이후에도 롯데가 회장사 역할을 이어왔습니다. 2022년에는 롯데 스키앤스노보드팀이 만들어졌고, 훈련비와 장비, 해외 대회 준비 같은 부분에서 선수들이 체계적인 지원을 받을 수 있는 구조가 생겼습니다.
여기서 중요한 건 ‘후원했다’는 문장 하나가 아닙니다. 비인기 종목일수록 선수의 성장 곡선은 개인 재능만으로 유지되기 어렵습니다. 해외 전지훈련, 장비 교체, 코칭 스태프, 의료 지원, 재활 프로그램까지 전부 비용입니다. 그리고 이 비용은 성적이 나기 전부터 들어갑니다. 금메달이 나온 뒤 박수를 보내는 일은 쉽지만, 부상 중인 선수에게 회복 시간을 만들어주는 일은 훨씬 어렵습니다.
최가온 사례가 남긴 메시지
최가온의 사례는 한국 설상 종목이 어떻게 커질 수 있는지 보여줍니다. 빙상 중심으로 기억되던 동계 스포츠 지형에서 스노보드가 강한 장면을 만들었다는 점도 크고, 그 과정에 장기 후원과 의료 지원이라는 현실적인 기반이 있었다는 점도 눈에 띕니다. 팬들이 ‘롯데 신동빈 응원 감사’라는 키워드에 반응한 건 단순한 감사 인사 때문만은 아닐 겁니다. 기록 뒤에 있던 시간을 같이 본 느낌이 있었기 때문입니다.
개인적으로는 이 장면이 꽤 오래 남을 것 같습니다. 스포츠는 늘 승자만 기억하는 듯 보이지만, 실제로는 넘어졌을 때 누가 손을 내밀었는지도 다음 기록의 일부가 됩니다. 최가온의 금메달은 점수표에 남고, 그가 건넨 감사 인사는 한국 스노보드가 조금 더 단단한 시스템으로 가고 있다는 신호처럼 읽힙니다.
