등산스틱을 들고 같은 산을 다시 걸어봤더니 보인 진짜 차이
얼마 전 같은 코스를 두 번 걸어본 적이 있습니다. 한 번은 평소처럼 맨몸에 가까운 느낌으로, 다른 한 번은 등산스틱을 제대로 길이 맞춰 들고 걸었죠. 솔직히 예전에는 등산스틱을 보면 ‘고수들이 쓰는 장비’라기보다 ‘짐 하나 더 느는 물건’처럼 보였습니다. 그런데 기록을 찍어놓고 비교해보니 생각이 조금 달라졌습니다.
같은 거리인데 피로가 다르게 남았다
제가 걸었던 코스는 왕복 약 8.4km, 누적 상승고도는 대략 620m 정도였습니다. 첫 번째 산행은 등산스틱 없이 3시간 18분, 두 번째 산행은 등산스틱을 쓰고 3시간 11분이 걸렸습니다. 시간 차이는 7분이라 엄청난 수준은 아니었어요. 그런데 체감 피로는 꽤 달랐습니다.
특히 하산 후 무릎 앞쪽에 남는 뻐근함이 줄었습니다. 등산에서 무릎 부담은 오르막보다 내리막에서 더 크게 느껴지는 경우가 많습니다. 발을 디딜 때마다 체중과 배낭 무게가 아래로 실리고, 경사가 있으면 충격이 더 날카롭게 들어오거든요. 등산스틱은 이 충격을 팔과 어깨 쪽으로 일부 나눠주는 역할을 합니다.
물론 마법 같은 장비는 아닙니다. 스틱을 들었다고 갑자기 체력이 20% 늘어나는 건 아니죠. 다만 후반 2km에서 페이스가 무너지는 폭이 작아졌습니다. 스포츠 기록으로 치면 최고 속도를 올리는 장비라기보다, 후반 랩타임을 덜 잃게 해주는 장비에 가깝습니다.
등산스틱은 추진력보다 리듬 장비에 가깝다
등산스틱을 처음 쓰면 많은 사람이 팔로 땅을 세게 밀려고 합니다. 근데 그렇게 쓰면 금방 어깨가 뭉칩니다. 실제로 산에서 오래 걷는 사람들을 보면 스틱을 과하게 찍지 않습니다. 보폭과 호흡에 맞춰 톡, 톡 짚으면서 리듬을 만듭니다.
오르막에서는 스틱이 몸을 앞으로 끌어올리는 보조 엔진처럼 느껴집니다. 종아리와 허벅지만 쓰던 움직임에 상체가 조금 참여하는 느낌이죠. 반대로 내리막에서는 브레이크에 가깝습니다. 무릎이 혼자 받아내던 충격을 손목, 팔꿈치, 어깨로 분산합니다.
- 오르막: 짧게 잡고 몸 가까이에 찍으면 추진 리듬이 좋아집니다.
- 평지: 팔 흔들림과 맞춰 자연스럽게 짚으면 보행 템포가 안정됩니다.
- 내리막: 약간 길게 조절해 앞쪽에 먼저 짚으면 충격 분산에 유리합니다.
기록을 챙겨보는 입장에서 흥미로운 건 평균 속도보다 심박 흐름이었습니다. 같은 코스에서 스틱을 쓴 날은 초반 심박이 더 빨리 오르지 않았고, 후반 급경사 구간에서도 숨이 터지는 느낌이 덜했습니다. 팔이 일을 조금 나눠 가진 만큼 다리 근육의 피로 누적이 늦어진 셈입니다.
길이 조절 하나로 느낌이 확 바뀐다
등산스틱은 비싼 제품을 사는 것보다 길이를 맞추는 게 먼저입니다. 평지 기준으로 손잡이를 잡았을 때 팔꿈치가 대략 90도 정도 되는 길이가 기본입니다. 키가 170cm 전후라면 보통 110~115cm 근처에서 시작하는 경우가 많고, 180cm 전후라면 120cm 안팎이 편한 사람이 많습니다. 개인 보폭과 팔 길이에 따라 조금씩 달라집니다.
오르막에서는 기본 길이보다 5~10cm 짧게, 내리막에서는 5~10cm 길게 쓰면 훨씬 자연스럽습니다. 사실 이 조절을 안 하면 등산스틱의 장점이 반쯤 사라집니다. 너무 길면 어깨가 올라가고, 너무 짧으면 허리가 숙여집니다. 둘 다 오래 걸으면 피로로 돌아옵니다.
손목 스트랩도 대충 끼우면 손아귀 힘만 쓰게 됩니다. 아래에서 위로 손을 넣고 스트랩과 손잡이를 함께 감싸 쥐면, 손가락에 힘을 꽉 주지 않아도 체중을 실을 수 있습니다. 이 작은 차이가 3시간, 5시간 산행에서는 꽤 큽니다.
두 개를 써야 하는 이유가 있다
가끔 스틱 하나만 들고 걷는 사람도 있습니다. 짧은 산책로나 낮은 둘레길에서는 하나만으로도 균형 잡는 데 도움이 됩니다. 그런데 산행 기록과 피로 관리 관점에서는 두 개가 훨씬 안정적입니다. 좌우 리듬이 맞고, 하산 때 충격 분산도 균형 있게 됩니다.
한쪽만 쓰면 몸이 미세하게 한 방향으로 기울 수 있습니다. 당장은 편해 보여도 긴 거리에서는 허리나 골반 쪽에 피로가 몰릴 수 있죠. 특히 배낭 무게가 5kg을 넘거나, 돌계단과 흙길이 섞인 코스라면 양쪽 스틱의 차이가 더 크게 느껴집니다.
접이식과 3단 조절식 중에서는 용도에 따라 갈립니다. 접이식은 수납이 좋고 빠르게 펼치기 편합니다. 3단 조절식은 구조가 단순하고 길이 조절 폭이 넓은 편입니다. 무게는 한 쌍 기준 400~600g대 제품이 많이 쓰이고, 장거리 산행에서는 이 100g 차이도 손에 남습니다.
숫자보다 오래 남는 건 다음 날 몸 상태였다
등산스틱을 쓰고 가장 크게 느낀 건 산행 당일보다 다음 날이었습니다. 기록표만 보면 7분 빨라진 정도였지만, 계단을 내려갈 때 무릎이 덜 예민했습니다. 스포츠에서 좋은 장비는 당장 기록을 폭발시키기보다 반복 가능한 컨디션을 만들어줍니다. 등산스틱도 딱 그쪽에 가까웠습니다.
물론 모든 코스에서 필수는 아닙니다. 짧고 완만한 길에서는 손이 더 바쁠 수 있고, 바위 구간에서는 오히려 접어야 할 때도 있습니다. 하지만 2시간을 넘는 산행, 긴 하산, 배낭을 멘 코스라면 이야기가 달라집니다. 다리만으로 버티던 산행이 몸 전체로 나눠 걷는 산행이 됩니다.
저는 이제 등산스틱을 기록 단축용 장비라기보다 페이스 관리 장비로 봅니다. 산을 빨리 오르는 사람보다 오래 꾸준히 걷는 사람이 결국 더 많은 코스를 경험합니다. 그런 면에서 등산스틱은 꽤 현실적인 동료입니다. 눈에 띄게 화려하진 않아도, 하산 마지막 30분에 조용히 존재감을 드러내는 장비니까요.
