트로이 왓슨을 기록으로 따라가 봤더니, 디트로이트가 다시 잡은 이유가 보였다

요즘 마이너리그 박스스코어를 넘기다 보면 트로이 왓슨 이름에서 자꾸 손이 멈춘다. 엄청난 특급 유망주라서가 아니다. 오히려 그래서 더 재미있다. 나이, 부상 이력, 구종 구성, 트리플A 등판 내용이 묘하게 맞물리면서 “이 선수는 왜 아직 디트로이트가 붙잡고 있을까”라는 질문을 만들기 때문이다.

화려한 이름값보다 버티는 기록이 먼저 보인다

트로이 왓슨은 디트로이트 타이거스 산하 트리플A 톨리도 머드헨스에서 던지는 우완 투수다. Bless You Boys의 2025년 11월 보도에 따르면 그는 2018년 토론토 블루제이스 15라운드 지명을 받았고, 2021년 팔꿈치 인대 재건 수술을 거쳤다. 코로나로 한 해가 날아가고 수술까지 겹쳤으니, 프로 커리어의 속도감은 확실히 늦었다.

근데 투수에게 늦었다는 말은 늘 조심스럽다. 특히 구속이 남아 있고, 변화구가 살아 있으며, 스트라이크를 던질 수 있다면 구단은 쉽게 손을 놓지 않는다. 왓슨이 바로 그 경계선에 있는 선수다. 메이저리그 로스터의 확정 카드라기보다, 시즌 중 선발과 불펜 사이에서 급하게 필요한 이닝을 메워줄 수 있는 보험에 가깝다.

최근 등판을 보면 방향이 꽤 선명하다

2026년 6월과 7월 초 등판 기록만 놓고 봐도 왓슨의 색깔이 보인다. 6월 3일 아이오와전에서는 3.2이닝 3피안타 1볼넷 4탈삼진 무실점. 길게 끌고 간 선발은 아니었지만, 꽤 좋은 타선을 상대로 실점을 막았다.

더 눈에 들어온 건 6월 16일 로체스터전이었다. 5이닝 1피안타 무볼넷 3탈삼진 무실점. 투수 기록에서 무볼넷은 늘 크게 봐야 한다. 삼진이 폭발하지 않아도 볼넷을 주지 않으면 수비와 경기 흐름이 버틴다. 트리플A 타자들은 실투를 그냥 넘겨주지 않기 때문에, 볼넷 없이 5이닝을 넘긴 건 단순한 행운으로만 보기 어렵다.

7월 초 아이오와전에서도 5이닝 1실점으로 경기를 만들었다. 첫 이닝 볼넷 2개, 2회 선두타자 2루타, 5회 선두타자 홈런이 있었지만 무너지지 않았다. 이게 왓슨의 현재 가치다. 완벽하게 압도한다기보다, 흔들릴 장면에서 경기 자체를 망치지 않는다.

구종 조합은 매력적인데, 빠른 공은 숙제다

왓슨을 볼 때 재미있는 부분은 구속과 구위의 간극이다. 2026년 스프링캠프 초청 선수 분석에서는 그가 94~95마일대 패스트볼을 던질 수 있지만, 포심의 움직임이나 형태가 아주 특별하진 않다고 평가됐다. 반대로 커터, 슬라이더, 체인지업은 헛스윙을 끌어낼 요소가 있다고 언급됐다.

이 말은 꽤 중요하다. 현대 야구에서 94~95마일은 더 이상 자동으로 타자를 누르는 숫자가 아니다. 회전축, 수직 무브먼트, 릴리스 높이, 타자의 시야에서 공이 어떻게 보이는지가 같이 따라와야 한다. 왓슨의 포심이 가운데로 몰리면 맞을 수밖에 없다는 평가가 나오는 이유다.

• 장점: 커터와 슬라이더 계열로 우타자에게 까다로운 각을 만들 수 있다.
• 장점: 선발로 3~5이닝을 맡길 수 있는 길이가 있다.
• 위험 요소: 포심이 몰리면 장타 허용 리스크가 커진다.
• 관전 포인트: 볼넷을 줄인 날에는 경기 운영 능력이 확 살아난다.

선발일까, 불펜일까

솔직히 메이저리그 기준으로 보면 왓슨의 가장 현실적인 길은 풀타임 선발보다 스윙맨이나 멀티이닝 불펜 쪽에 더 가까워 보인다. 선발로 계속 쓰려면 포심의 약점을 숨기면서 두세 번의 타순을 버텨야 한다. 이건 쉽지 않다. 반면 불펜으로 가면 커터와 슬라이더 비중을 높이고, 짧은 구간에서 더 공격적으로 승부할 수 있다.

다만 구단 입장에서는 선발 경험이 있는 투수를 함부로 불펜 전용으로 고정하지 않는다. 시즌은 길고, 더블헤더나 부상, 로테이션 공백은 갑자기 온다. 왓슨처럼 트리플A에서 5이닝을 줄 수 있는 투수는 40인 로스터 밖에 있어도 꽤 유용하다. 디트로이트가 마이너 계약에 스프링캠프 초청까지 붙인 배경도 그 지점과 닿아 있다.

숫자 뒤에 남는 건 ‘활용도’다

트로이 왓슨은 팬들이 유니폼을 사려고 줄 서는 유형의 선수는 아니다. 하지만 이런 투수가 조직 안에서 오래 살아남는 방식은 분명히 있다. 5이닝 1실점, 5이닝 무실점, 짧은 선발 무실점 같은 기록은 화려한 하이라이트보다 조용하지만, 구단 운영표에서는 꽤 진하게 표시된다.

내가 왓슨을 계속 체크하게 되는 이유도 거기에 있다. 이 선수의 이야기는 “언제 스타가 되나”보다 “어떤 역할이면 메이저리그에서 통할까”에 가깝다. 포심을 조금 더 살리거나, 불펜에서 변화구 비중을 높이는 쪽으로 답을 찾는다면 디트로이트가 필요할 때 꺼낼 수 있는 카드가 될 수 있다. 숫자를 따라가다 보면, 가끔은 대단한 유망주보다 이런 경계선의 투수가 더 많은 이야기를 남긴다.