한화 척 킹 영입설을 기록으로 따라가 봤더니 보이는 진짜 포인트
얼마 전 한화 외국인 투수 이야기가 커뮤니티에서 다시 돌기 시작했는데, 이름이 척 킹이라서 처음엔 꽤 낯설었다. KBO 팬들이 보통 기대하는 외인 후보는 트리플A에서 삼진을 쓸어 담았거나, 메이저 콜업 경력이 한 줄이라도 있는 유형이 많다. 그런데 척 킹은 이력부터 조금 다르다. 1998년생 우완, 필라델피아 산하 마이너리그 투수, 그리고 한때 야구를 내려놓았다가 스포츠 사이언스와 드라이브라인을 거쳐 다시 프로로 돌아온 투수다.
먼저 선을 분명히 그어야 한다. 2026년 7월 15일 기준으로 한화가 척 킹을 영입했다는 공식 발표는 확인되지 않는다. 그래서 이 이야기는 확정 소식이 아니라 영입설을 기록으로 뜯어보는 쪽에 가깝다. 그래도 이런 루머가 왜 나오는지, 실제로 한화 전력 구조와 맞는 지점이 있는지는 꽤 흥미롭다.
척 킹이라는 이름이 눈에 들어온 이유
척 킹의 마이너리그 경력은 전형적인 초특급 유망주 코스와는 거리가 있다. 공개 기록상 그는 TCU에서 뛰었고, 이후 샌디에이고 조직에서 스포츠 사이언스 쪽 일을 하다가 다시 투수로 돌아왔다. 2024년 드라이브라인 프로데이 이후 필라델피아와 마이너 계약을 맺었다는 흐름도 일반적인 외국인 후보와 다르다.
기록만 놓고 보면 2024년에는 하이A와 더블A를 거치며 41.1이닝 평균자책점 3.92를 남겼다. 2025년에는 더블A 리딩에서 선발 로테이션에 들어가 25경기, 123.1이닝, 평균자책점 4.38을 기록했다. 숫자만 보면 압도적이라고 말하긴 어렵다. 근데 KBO 구단들이 외인을 볼 때 평균자책점 하나만 보는 시대는 지났다. 구속, 회전수, 릴리스 안정성, 구종 조합, 부상 이력, 선발 전환 가능성까지 한꺼번에 본다.
한화가 외인 투수를 볼 때 필요한 조건
한화는 최근 몇 년 동안 선발진의 무게감이 팀 흐름을 크게 좌우했다. 국내 선발이 버티는 날은 경기 운영이 단단해지지만, 외국인 투수가 흔들리면 불펜 소모가 바로 커진다. 그래서 외인 후보를 볼 때 가장 먼저 따질 건 화려한 이름값보다 이닝 소화력이다. 5이닝을 힘겹게 버티는 투수보다, 평균 구위가 조금 덜해도 6이닝 전후를 꾸준히 넘기는 투수가 시즌 전체로는 더 값질 때가 많다.
척 킹이 흥미로운 대목은 2025년에 불펜이 아니라 선발로 123.1이닝을 던졌다는 점이다. 마이너 더블A 기록이라 리그 수준 보정은 필요하지만, 선발로 한 시즌을 치른 경험은 분명한 체크 포인트다. KBO에 오는 외국인 투수 중에는 미국에서 불펜으로만 쓰이다가 한국에서 선발 전환을 시도하는 경우도 있는데, 그때 가장 큰 변수는 투구 수 80개 이후의 구위 유지다. 킹은 적어도 선발 루틴을 경험했다는 쪽에서 출발선이 다르다.
숫자보다 더 봐야 할 건 구위의 번역 가능성
평균자책점 4점대라는 숫자만 보면 팬 입장에서는 당연히 물음표가 붙는다. 사실 KBO 팬들은 이미 여러 번 봤다. 마이너 성적은 평범했는데 한국에서 스트라이크 존과 타자 성향에 맞아 터진 투수도 있었고, 반대로 트리플A 기록은 좋아도 KBO 타자들의 콘택트와 작전 야구에 고전한 투수도 있었다.
척 킹 같은 후보를 볼 때는 세 가지가 중요하다. 첫째, 포심이 KBO 타자 상대로 헛스윙을 만들 수 있는가. 둘째, 변화구가 카운트 잡는 공과 결정구로 나뉘는가. 셋째, 주자 있을 때 퀵모션과 제구가 버티는가. 특히 KBO는 단순히 강한 공만으로 버티기 어렵다. 타자들이 파울로 버티고, 하위 타선도 콘택트 능력이 만만치 않다. 그래서 투구 패턴이 단조로우면 3회까지 좋아 보여도 두 번째 타순부터 맞기 시작한다.
- 2024년: 하이A와 더블A에서 41.1이닝, 평균자책점 3.92
- 2025년: 더블A 선발로 25경기, 123.1이닝, 평균자책점 4.38
- 2026년: 필라델피아 산하에서 시즌을 시작했고, 6월에는 트리플A 경기 등판 기록도 확인된다
영입설이 현실이 되려면 남는 질문들
한화 척 킹 외인 영입설이 현실적인 카드가 되려면 몇 가지 질문에 답이 필요하다. 가장 큰 건 현재 소속 구단이 그를 얼마나 붙잡고 싶어 하느냐다. 필라델피아 입장에서 즉시 전력 불펜이나 선발 뎁스로 보고 있다면 KBO 이적은 쉽지 않다. 반대로 40인 로스터 진입 가능성이 낮고, 선수 본인이 한국에서 선발 기회를 원한다면 이야기는 달라진다.
또 하나는 한화가 원하는 외국인 투수상이 무엇이냐는 점이다. 당장 1선발급 파워암을 찾는다면 척 킹은 팬들이 상상하는 그림과 다를 수 있다. 하지만 비용, 나이, 성장 여지, 선발 경험을 함께 보는 보완형 카드라면 이름이 오르내리는 것 자체는 이상하지 않다. 솔직히 외국인 영입은 팬들이 기대하는 하이라이트 영상보다 프런트가 보는 데이터 테이블에서 먼저 결정되는 경우가 많다.
팬 입장에서 볼 관전 포인트
지금 단계에서 가장 좋은 태도는 흥분보다 추적이다. 공식 발표가 나오기 전까지는 확정처럼 받아들이기 어렵고, 특히 외인 영입 시장은 메디컬, 보류권, 원소속팀 의사, 선수의 아시아행 의지에 따라 하루 만에도 흐름이 바뀐다. 다만 척 킹의 커리어는 재미있는 이야기성을 갖고 있다. 야구를 떠났다가 다시 돌아온 투수, 스포츠 사이언스 배경이 있는 투수, 선발로 이닝을 쌓은 우완이라는 조합은 분명 흔하지 않다.
개인적으로는 이 영입설을 대형 이름값의 문제로 보기보다 한화가 어떤 방식으로 외국인 투수 시장을 읽고 있는지 보여주는 작은 신호로 보고 싶다. KBO에서 성공하는 외인은 늘 기록지 첫 줄이 가장 예쁜 선수만은 아니었다. 리그에 맞는 공을 던지고, 긴 시즌 동안 무너지지 않고, 팀이 필요한 날 불펜을 쉬게 해주는 투수가 진짜 값어치를 만든다. 척 킹이라는 이름이 실제 계약서까지 이어질지는 더 지켜봐야 하지만, 이런 후보가 거론되는 순간부터 팬들의 기록장에는 이미 꽤 흥미로운 페이지가 하나 생긴 셈이다.
참고한 공개 기록: https://en.wikipedia.org/wiki/Philadelphia_Phillies_minor_league_players, https://www.thegoodphight.com/philadelphia-phillies-prospects/82586/phillies-on-the-pharm-6-6-2026
