홍창기 필요성 진지하게 분석해보니 출루만으론 부족했다

LG 경기를 보다 보면 홍창기의 가치를 가장 또렷하게 느끼는 순간은 의외로 안타가 나왔을 때가 아니다. 끈질긴 승부 끝에 볼넷을 골라 1루에 서고, 다음 타자에게 득점 기회가 넘어갈 때다. 그런데 2026시즌 기록을 펼쳐 놓으니 익숙한 장면만으로 그의 필요성을 설명하기는 어려워졌다. 여전히 자주 출루하지만, 예전만큼 안타와 장타가 따라오지는 않았다.

출루 기계라는 이름에는 숫자가 있다

홍창기가 LG의 1번 타자로 자리 잡은 이유는 타율 하나로 설명되지 않는다. KBO 기록을 보면 2023년에는 타율 0.332, 출루율 0.444에 88볼넷과 109득점을 올렸다. 2024년에도 타율 0.336, 출루율 0.447, 96볼넷과 96득점을 기록했다. 두 시즌 연속 3할대 중반의 타율에 4할대 중반의 출루율을 붙였으니, 투수에게는 첫 타자부터 부담스러운 상대였다.

출루율이 높은 1번 타자는 뒤 타순의 장타가 주자를 불러들일 기회를 늘린다. 홍창기가 타석에서 공을 오래 보고 볼넷을 얻으면, 상대 선발의 투구 수도 늘어난다. 물론 볼넷 하나가 곧 득점 한 점이라는 뜻은 아니다. 다만 2023년의 109득점은 출루 능력이 LG 타선 속에서 실제 득점으로 이어졌다는 점을 보여준다.

수비도 빼놓기 어렵다. 홍창기는 2023년과 2024년 KBO 우익수 수비상을 받았다. 타격에서 강점이 뚜렷한 선수를 우익수로 꾸준히 기용할 수 있었다는 점은 선수 구성에도 이점이었다. 홍창기의 전성기 가치를 출루율만으로 계산하면 한 조각을 놓치게 된다.

2026년에도 볼넷은 남았지만 안타가 줄었다

2025년에는 무릎 부상으로 정규시즌 출전이 51경기에 그쳤다. 그해 타율은 0.287, 출루율은 0.399였다. 2026년에는 128경기에 나서며 출전 경기 수를 크게 늘렸다. 하지만 KBO가 집계한 정규시즌 성적은 타율 0.239, 출루율 0.375, 장타율 0.284, OPS 0.659다. 2024년과 비교하면 출루율은 0.072, 타율은 0.097 낮아졌다.

그래도 선구안은 기록에 남았다. 518타석에서 볼넷 78개를 얻어 리그 5위에 올랐고, 몸에 맞는 공도 16개였다. 볼넷만 타석 수로 나누면 약 15.1%다. 안타가 잘 나오지 않는 시즌에도 출루 통로 하나는 지킨 셈이다. 2026년 홍창기를 단순히 ‘출루하지 못하는 1번 타자’로 보는 평가는 기록과 맞지 않는다.

문제는 출루의 구성이다. 2026년에는 415타수 99안타에 삼진이 108개였고, 홈런은 없었다. 2루타 15개와 3루타 2개를 합쳐 장타는 17개다. 2024년의 176안타, 96득점과 비교하면 2026년에는 99안타, 69득점으로 내려왔다. 출루율 0.375는 분명 쓸모 있지만, 타구로 주자를 진루시키거나 스스로 득점권에 도달하는 장면은 전보다 적었다고 읽는 게 자연스럽다.

LG에 필요한 역할과 예전의 모습은 다르다

홍창기의 필요성을 따질 때 먼저 물어야 할 건 LG가 그에게 어떤 역할을 맡길지다. 1번 타자가 출루하고 뒤 타순이 장타로 해결하는 구조라면, 볼넷을 안정적으로 얻는 타자의 가치는 여전히 크다. 특히 출루율 0.375를 유지하면서 우익수 수비까지 소화할 수 있다는 점은 라인업을 짤 때 고려할 만하다.

그런데 2023~2024년의 홍창기를 기준으로 공격력을 예상하면 계산이 달라진다. 당시에는 볼넷에 많은 안타가 더해져 출루율이 0.44를 넘었다. 2026년에는 볼넷이 버팀목이었고, 타율과 장타율이 함께 떨어졌다. 이름값만 보고 전성기 생산성을 그대로 기대해서는 안 된다. 반대로 홈런이 없다는 이유만으로 현재의 출루 능력까지 지워 버릴 수도 없다.

타순 역시 고정된 답이 있을 필요는 없다. 안타 생산이 회복되면 홍창기는 다시 강한 1번 카드가 된다. 지금 기록만 놓고 보면 상대 선발의 유형, 뒤에 배치되는 타자의 장타력, 다른 외야수의 타격 상태를 함께 따져 기용 폭을 정하는 편이 합리적이다. 2026년의 득점 감소를 홍창기 한 사람의 탓으로 돌릴 수도 없다. 득점은 주자가 나간 뒤 타선 전체가 이어 만든 결과이기 때문이다.

다음에 확인할 숫자는 타율 하나가 아니다

내가 다음 시즌 홍창기를 볼 때 먼저 확인할 것은 볼넷 수보다 안타와 장타가 얼마나 돌아오는지다. 이미 2026년에 78볼넷을 골랐으니 선구안이 완전히 사라진 상황은 아니다. 여기에 타구 결과가 좋아져 출루율이 다시 4할에 가까워진다면, LG는 익숙한 리드오프의 힘을 되찾는다. 반면 타율 0.239와 장타율 0.284 수준이 이어진다면 높은 볼넷 비율만으로는 공격 기여를 전성기 수준으로 평가하기 어렵다.

홍창기는 지금도 LG에 필요한 선수다. 다만 그 필요성은 ‘예전처럼 모든 면에서 뛰어나다’는 추억보다, 현재 남아 있는 출루 능력과 수비 가치에서 찾아야 한다. 내 눈에는 2026년 성적이 그를 포기할 이유라기보다, 어떤 타순과 조합에서 가장 많은 득점을 만들 수 있는지 다시 계산할 이유로 보인다.