손아섭 NC 복귀, 64억에서 5천만원으로 다시 출발한다
얼마 전 손아섭의 NC 복귀 소식을 보고, 예전에 창원에서 봤던 타석이 떠올랐다. 큰 스윙보다 투수의 공을 끝까지 따라가며 안타를 만들어내던 모습이다. 그런데 이번 계약 소식에는 연봉 5000만원이라는 숫자가 함께 붙었다. 한때 NC와 4년 총액 64억원에 계약했던 선수가 같은 팀으로 돌아오며 받아든 조건이다. 그 사이 손아섭의 기록과 팀에서 기대하는 역할은 얼마나 달라졌을까.
같은 NC 유니폼, 달라진 계약의 의미
NC는 2026년 10월 28일 손아섭과 1년, 연봉 5000만원에 계약했다고 발표했다. 2025년 7월 한화로 트레이드된 뒤 약 1년 3개월 만의 복귀다. 2022시즌을 앞두고 맺은 64억원은 4년짜리 자유계약선수 계약의 총액이고, 이번 5000만원은 1년 연봉이다. 기간과 금액의 성격이 다르니 두 숫자를 그대로 연봉 하락 폭처럼 비교할 수는 없다. 그래도 NC가 손아섭을 바라보는 시선이 달라졌다는 사실은 분명하다.
첫 계약 당시 손아섭은 타선의 중심을 맡을 선수였다. 이번에는 NC가 좌타 자원과 베테랑의 경험을 기대하며 다시 불렀다. 구단이 밝힌 영입 배경도 우타자 중심 타선에 선택지를 더하겠다는 쪽이다. 과거의 이름값만으로 매일 선발 출전을 약속받는 계약이라기보다, 남아 있는 타격 능력을 새 시즌에 증명할 기회에 가깝다.
2023년의 손아섭과 2026년의 손아섭
NC 시절 손아섭이 남긴 성적은 선명하다. KBO 기록실에 따르면 2023년에는 551타수 187안타, 타율 0.339로 타격왕에 올랐다. 안타 생산 능력을 말할 때 떠올릴 만한 시즌이다. 2024년에는 박용택이 갖고 있던 당시 통산 최다 안타 기록 2504개도 넘어섰다. NC 유니폼을 입고 개인 이력에 굵은 줄을 그은 셈이다.
하지만 최근 성적은 냉정하게 봐야 한다. 2026년 두산에서는 54경기, 157타수 37안타로 타율 0.236을 기록했다. 출루율 0.301, 장타율 0.280, OPS 0.581이었다. 홈런은 1개였다. 타율만 떨어진 게 아니다. 장타가 적어 출루한 뒤 득점으로 이어질 가능성도 예전보다 작아졌다. 2023년의 187안타를 떠올리면 아쉽지만, 출전 기회가 줄어든 시즌의 37안타를 전성기와 단순히 나란히 놓는 것도 조심스럽다.
한화에서 두산으로 옮긴 뒤에도 반등할 만큼 꾸준한 타석을 확보하지 못했고, 시즌 뒤에는 두산의 재계약 대상에서 빠졌다. NC 복귀가 반가운 소식인 동시에 새 시즌 타격 경쟁력을 확인해야 하는 이유다. 결국 관심사는 과거의 타격왕이 돌아왔느냐보다, 지금의 손아섭이 어떤 공을 다시 안타로 바꿀 수 있느냐에 있다.
2655안타 뒤에 남은 거리
2026시즌 종료 시점 손아섭의 통산 안타는 2655개다. 최형우의 2734개, 김현수의 2691개에 이어 역대 3위다. 현재 숫자만 놓고 보면 김현수와는 36개, 최형우와는 79개 차이다. 3000안타까지는 345개가 남았다. 다만 앞선 두 선수도 현역이라 이 격차가 그대로 유지된다는 보장은 없다.
손아섭에게는 안타 하나하나가 특별하겠지만, 기록 경쟁은 먼저 타석을 얻어야 이어진다. 대타로 간간이 나서는 선수와 한 시즌 내내 선발로 뛰는 선수의 안타 수는 같은 기준으로 기대하기 어렵다. NC에서도 출전 기회가 얼마나 생길지, 그 기회를 성적으로 붙잡을지가 순위 경쟁의 출발점이다. 통산 기록의 무게가 크다고 해서 다음 시즌 타순에 이름이 자동으로 적히지는 않는다.
NC에서 지켜볼 것은 타석의 내용이다
개인적으로 2027시즌 초반에는 안타 개수보다 타석의 내용을 먼저 보게 될 것 같다. 변화구에 배트가 얼마나 따라가는지, 볼넷을 얻으며 출루할 수 있는지, 대타로 나왔을 때도 자기 타이밍을 만드는지가 궁금하다. 제한된 기회에서 타율은 몇 타석만으로 크게 흔들린다. 한 경기의 안타 유무보다 출전이 쌓이는 동안 출루와 강한 타구가 함께 늘어나는 편이 더 반가운 신호일 것이다.
64억원 계약 시절의 손아섭을 그대로 기대하기는 어렵다. 그렇다고 2026년의 부진만으로 그의 다음 타석까지 미리 재단하고 싶지도 않다. 익숙한 창원으로 돌아온 베테랑이 작은 역할부터 다시 넓혀 갈 수 있을지, 그 과정에서 통산 안타 숫자가 얼마나 움직일지 지켜보는 재미가 생겼다.
