손흥민, 전 세계 사랑받는 선수 2위라니 기록을 다시 봤다
경기를 챙겨보다 보면 골보다 오래 남는 장면이 있다. 손흥민이 득점 뒤 동료에게 달려가는 모습도 그렇다. 그래서 ‘손흥민, 전 세계 사랑받는 선수 2위’라는 제목을 봤을 때 반갑기도 했지만, 기록을 좋아하는 팬으로서 먼저 궁금했다. 대체 무엇을 재서 2위라는 걸까.
2위라는 숫자는 어디서 나왔을까
2026년 1월 축구 콘텐츠 매체 파이널스코어풋볼이 공개한 ‘안티가 거의 없는 축구 선수’ 목록에서 손흥민은 은골로 캉테에 이어 2위에 올랐다. 3위는 아르옌 로번, 4위는 잔루이지 부폰이었다. 이름만 봐도 팬들이 실력과 태도를 함께 기억하는 선수들이 모여 있다.
다만 이 순위를 전 세계 팬을 대상으로 한 여론조사 결과처럼 읽으면 곤란하다. 공개된 목록에는 조사 인원이나 국가별 표본, 점수 계산 방식이 제시되지 않았다. ‘안티가 없다’는 말도 문자 그대로 증명할 수 있는 수치는 아니다. 여기서 2위는 사랑받는 정도를 정밀하게 측정한 성적표라기보다, 한 축구 매체가 선수의 이미지와 평가를 묶어 매긴 순위로 보는 편이 정확하다.
그렇다고 순위의 재미가 사라지는 건 아니다. 오히려 질문이 바뀐다. 손흥민은 어떤 경기들을 쌓아 왔기에 이런 목록에서도 높은 자리에 놓였을까.
23골이 만든 신뢰, 숫자에는 장면이 붙는다
가장 선명한 기록은 2021~22시즌 프리미어리그 23골이다. 손흥민은 모하메드 살라와 득점왕을 공동 수상했고, 아시아 선수 최초로 이 상을 받았다. 마지막 라운드 노리치전에서 2골을 넣어 살라와 동률을 만든 흐름까지 기억하면, 23이라는 숫자가 훨씬 생생해진다.
골의 내용도 눈에 띈다. MLS가 소개한 손흥민의 이력에 따르면 당시 리그 23골은 모두 페널티킥이 아닌 득점이었다. 같은 23골을 넣은 살라는 페널티킥으로 5골을 기록했다. 페널티킥 득점도 분명한 실력이지만, 손흥민의 경우 움직임과 마무리로 만든 골이 득점왕 기록 전체를 채웠다는 점이 특징이다.
한 시즌의 폭발력만 있었던 선수도 아니다. 프리미어리그에서 통산 100골을 넘겼고, 토트넘에서는 주장 완장을 차고 뛰었다. 빠른 전환에서 공간을 파고드는 움직임, 양발로 끝낼 수 있는 슈팅은 상대 수비를 계속 불편하게 했다. 보는 팬에게도 ‘다음 기회가 오면 끝낼 수 있다’는 기대를 주는 선수였다.
토트넘을 떠난 뒤에도 이어진 득점 흐름
2025년 LAFC로 옮긴 뒤에는 새 리그에 적응하는 속도가 관심거리였다. MLS 기록을 보면 손흥민은 그해 정규리그 10경기에서 9골 3도움을 올렸다. 플레이오프까지 포함하면 13경기 12골 4도움이다. 두 수치는 집계 범위가 다르므로 섞어서 비교할 필요가 있다. 어느 쪽으로 보든 짧은 기간에 팀 공격에 깊이 들어갔다는 점은 분명하다.
데니스 부앙가와의 호흡은 더 흥미롭다. MLS에 따르면 두 선수는 2025년 8월 말부터 10월 초까지 LAFC의 18골을 연속으로 책임지며 리그의 두 선수 조합 기록을 세웠다. 손흥민 개인의 득점만 세면 놓치기 쉬운 부분이다. 새 팀에서 좋은 공격 파트너를 만나고, 서로의 움직임을 살리며 팀 득점 흐름을 만들었다.
물론 이 기록만으로 ‘사랑받는 선수 2위’를 증명할 수는 없다. 실력과 호감은 서로 다른 평가다. 다만 경기장에서 보여준 꾸준한 성과가 선수의 이미지를 떠받치는 건 자연스럽다. 결정적인 순간에 기대를 받는 선수가 동료와도 좋은 장면을 만든다면, 팬이 기억하는 얼굴은 더 또렷해진다.
순위보다 오래 남는 건 쌓아 온 방식
손흥민을 좋아하는 이유를 골 수 하나로 설명하기는 어렵다. 23골로 득점왕에 오른 시즌이 있고, 토트넘에서 주장을 맡은 시간이 있으며, LAFC에서 새 파트너와 빠르게 공격을 엮어 낸 장면도 있다. 서로 다른 무대에서 이어진 기록이 한 선수의 이야기를 만든다.
그래서 나는 이 2위를 인기의 절대적인 척도보다 손흥민의 커리어를 다시 떠올리게 하는 계기로 받아들인다. 다음 경기를 볼 때도 순위표의 숫자보다 먼저 보게 될 것은 움직임이다. 공을 받기 전 어디로 뛰는지, 슈팅 기회를 어떻게 만들고 동료와 어떻게 나누는지. 그런 장면이 쌓인 뒤에야 ‘사랑받는다’는 말도 설득력을 얻는다.
