린샤오쥔 1000m 준준결승 꼴찌 탈락을 다시 보니
경기 기록표를 다시 펼쳐보다가 린샤오쥔의 이름에서 눈이 멈췄다. 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽 쇼트트랙 남자 1000m 준준결승 4조, 1분25초782에 5위. 다섯 명이 달린 조의 마지막 순위다. ‘꼴찌 탈락’이라는 말은 짧지만, 이 레이스에는 그보다 많은 숫자와 이야기가 남아 있다.
5위라는 순위에 담긴 실제 격차
대회 공식 기록에서 4조 1위는 네덜란드의 옌스 판트 바우트, 1분25초199였다. 임종언이 1분25초213으로 2위, 이탈리아의 루카 스페첸하우저가 1분25초260으로 3위, 라트비아의 레이니스 베르진스가 1분25초379로 4위였다. 린샤오쥔은 1분25초782로 뒤를 이었다.
앞선 네 명의 기록 차이는 0.180초였다. 반면 린샤오쥔과 바로 앞의 베르진스 사이에는 0.403초가 벌어졌다. 준결승에 직행한 2위 임종언과의 차이는 0.569초다. 일상에서는 눈 깜짝할 사이처럼 느껴질 수 있지만, 짧은 트랙에서 다섯 명이 자리를 다투는 1000m 경기라면 작지 않은 간격이다.
다만 기록만으로 어느 바퀴에서 추월 기회를 놓쳤는지까지 단정할 수는 없다. 쇼트트랙의 최종 시간에는 앞선 선수의 속도, 주행 위치, 추월을 시도할 공간이 함께 반영된다. 이 기록표가 확실히 보여주는 것은 린샤오쥔이 같은 조의 네 선수보다 늦게 결승선을 통과했고, 준결승 진출권에도 닿지 못했다는 사실이다.
예선 통과와 준준결승 탈락 사이
린샤오쥔의 1000m 출발부터 순탄했던 것은 아니다. 이틀 앞서 열린 예선에서 그는 1분26초314로 조 3위에 그쳤다. 상대 선수에게 페널티가 주어지면서 판정에 따라 다음 라운드로 올라갔다. 예선에서는 살아남았지만, 준준결승에서는 자신의 순위로 통과선을 넘어야 하는 상황이었다.
준준결승 기록은 예선보다 0.532초 빨랐다. 숫자 하나만 보면 경기력이 올라온 것처럼 읽힐 수도 있다. 그런데 쇼트트랙에서 서로 다른 조, 서로 다른 레이스의 시간은 그대로 실력 순위가 되지 않는다. 빠른 기록을 내고도 탈락할 수 있고, 느린 흐름 속에서 좋은 자리를 지켜 다음 라운드로 갈 수도 있다. 린샤오쥔에게 아쉬운 대목은 절대 기록보다 같은 조 안에서 끝내 5위에 머물렀다는 점이다.
준준결승은 네 조로 나뉘어 치러졌고, 각 조 1·2위가 준결승에 직행했다. 3위 선수에게도 기록에 따른 추가 진출 가능성이 있었지만 5위에는 해당하지 않았다. 린샤오쥔의 1000m는 이 경기에서 멈췄다. 예선에서 판정으로 얻은 기회를 다음 레이스의 순위로 이어가지 못한 셈이다.
임종언과의 맞대결이 남긴 장면
이 조가 더 눈길을 끈 건 임종언과 린샤오쥔이 함께 달렸기 때문이다. 린샤오쥔은 한국명 임효준으로 뛰던 2018 평창 동계올림픽에서 남자 1500m 금메달과 500m 동메달을 땄다. 임종언은 어린 시절 그를 롤모델로 봤다고 말한 선수다. 그런 두 사람이 올림픽 준준결승에서 출발선에 섰고, 이날은 임종언이 2위로 준결승에 올랐다.
그렇다고 이 경기를 두 선수만의 승부로 좁히면 기록의 맥락이 흐려진다. 같은 조의 판트 바우트가 임종언보다 0.014초 먼저 들어왔고, 3위 스페첸하우저도 임종언에게 불과 0.047초 뒤졌다. 임종언 역시 한 선수를 의식하기보다 조 전체의 경쟁을 버텨야 했다. 이후 그는 1000m 동메달을 땄고, 판트 바우트는 금메달을 차지했다. 준준결승 4조가 만만한 편성은 아니었다는 사실도 결과로 드러난다.
한 경기보다 길게 봐야 할 올림픽의 흐름
린샤오쥔에게 이번 대회는 평창 이후 8년 만의 올림픽 무대였다. 그래서 1000m 준준결승 5위는 평범한 한 차례 탈락보다 무겁게 받아들여졌다. 이후 1500m와 500m에서도 준준결승을 넘지 못했고, 개인전 메달 없이 대회를 끝냈다. 1000m 한 종목의 결과가 우연히 튀어나온 숫자였는지 묻게 되는 흐름이다.
그렇다고 이번 성적만으로 선수의 경력을 지워버릴 필요도 없다. 평창에서 보여준 경쟁력은 실제 기록으로 남아 있다. 동시에 밀라노의 1000m에서는 같은 조 네 명을 따라잡지 못했다는 사실도 분명하다. 나는 이 둘을 함께 놓고 보는 편이 경기의 온도를 더 정확하게 전한다고 생각한다. 과거의 이름값이 출발선의 기대를 높일 수는 있어도, 다음 라운드의 자리는 그날의 레이스에서 다시 얻어야 하니까.
