최가온, 한국 귀국 간절한 소망을 듣고 경기를 다시 봤다
최가온의 올림픽 결선 영상을 다시 보는데, 금메달이 확정된 순간보다 귀국해서 할머니 밥을 먹고 싶다는 말이 오래 남았다. 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽 스노보드 여자 하프파이프에서 한국 설상 종목 첫 금메달을 딴 선수의 소망치고는 참 일상적이다. 그런데 그 말을 듣고 경기를 다시 보니 90.25점이라는 숫자에도 조금 다른 무게가 실렸다.
11위에서 시작한 마지막 한 번
최가온의 결선은 처음부터 우승을 향해 곧장 달린 경기가 아니었다. 1차 시기에서 크게 넘어졌고, 2차 시기에도 첫 점프 이후 미끄러지며 연기를 이어가지 못했다. 마지막 3차 시기를 앞둔 순위는 결선 진출자 12명 중 11위. 하프파이프는 세 차례 시기 가운데 가장 높은 점수로 순위를 가리지만, 좋은 점수를 남긴 적이 없는 선수에게 마지막 기회는 그만큼 무겁다.
당시 선두는 클로이 김이었다. 평창과 베이징에서 연속 우승한 그는 1차 시기에 88.00점을 받아 앞서 있었다. 최가온은 3차 시기에서 연기를 끝까지 완성해 90.25점을 받았다. 국제스키연맹 공식 기록을 보면 두 선수의 차이는 2.25점, 동메달을 딴 일본의 오노 미쓰키는 85.00점이었다. 11위에서 1위로 뛰어오른 순간이지만, 최가온의 점수가 나온 뒤에도 클로이 김을 포함한 선수들의 마지막 연기가 남아 있었다. 최가온은 기다려야 했고, 클로이 김은 마지막 시기에서 착지에 실패했다.
90.25점에는 어떤 연기가 담겼나
하프파이프를 볼 때 회전 수만 세면 경기가 단순해 보인다. 실제로는 양쪽 벽을 오가며 점프의 높이와 기술을 연결하고, 착지 뒤 속도를 지켜 다음 동작까지 이어가는 과정이 중요하다. 한 번 흔들리면 그다음 점프에도 영향을 준다. 최가온은 마지막 시기에서 900도 회전 두 차례와 720도 회전 두 차례를 포함한 다섯 개의 점프를 연결했다. 국제스키연맹은 첫 점프부터 마지막 동작까지 이어진 이 연기를 역전의 장면으로 기록했다.
더 눈길이 가는 건 그날 처음 두 번의 시기와 세 번째 시기 사이의 변화다. 첫 시기 낙상 때 의료진이 들어왔고, 최가온은 이후에도 경기를 계속했다. 그는 경기 뒤 무릎 상태가 좋아졌지만 한국에 돌아가 점검받겠다고 말했다. 부상을 견딘 장면에만 시선을 모으기보다는, 몸 상태가 불확실한 가운데 마지막 연기를 완성했다는 사실을 봐야 한다. 동시에 회복 상태를 확인하는 일도 그 경기만큼 중요하다.
올림픽 직전 기록도 우연이라고 말하지 않는다
마지막 시기의 역전은 극적이었지만, 최가온이 갑자기 등장한 선수는 아니다. 국제스키연맹 기록상 그는 2025∼2026시즌 올림픽 전 출전한 하프파이프 월드컵 세 대회에서 모두 우승했다. 중국 시크릿가든에서는 마지막 시기 92.75점으로 순위를 뒤집었고, 미국 코퍼마운틴에서는 두 번째 시기 94.50점을 받았다. 스위스 락스에서도 우승을 보탰다.
그래서 올림픽 결선의 90.25점은 그의 최고 점수를 새로 쓴 장면이라기보다, 가장 큰 무대에서 필요한 순간에 연기를 완성한 장면에 가깝다. 월드컵에서 좋은 점수를 냈던 경험이 올림픽의 낙상과 대기 시간까지 대신 겪어줄 수는 없다. 다만 마지막 한 번을 남겨둔 선수가 자신의 기술을 믿을 근거는 됐을 것이다. 기록을 이어서 놓고 보니 이번 금메달에는 반전의 짜릿함과 그전부터 쌓인 경기력이 함께 보인다.
귀국해서 가장 하고 싶었던 일
금메달을 딴 뒤 최가온은 밀라노에서 당장 무엇을 하고 싶은지 묻는 말에 한국에 가서 할머니가 해준 밥을 먹고 싶다고 답했다. 친구들과 파자마 파티를 하기로 한 약속도 이야기했다. 2월 16일 인천공항으로 돌아와서는 먹고 싶은 음식으로 할머니의 육전, 두바이 쫀득 쿠키와 마라탕을 꼽았다. 가족과 축하하고 친구들을 만나겠다는 계획도 전했다. 시상대 위에서는 한국 설상 스포츠의 새 기록을 쓴 선수였지만, 공항에서 들려준 바람은 오래 집을 떠나 있던 고등학생의 것이었다.
최가온은 귀국 인터뷰에서 공항의 환영을 받고서야 금메달이 더 실감 난다고 했다. 화면 속 90.25점은 그대로인데, 그 말을 듣고 나니 점수판 밖의 시간도 떠오른다. 넘어진 뒤 다시 출발선에 서기까지의 시간, 마지막 순위를 기다린 시간, 집에 돌아가 할머니 밥을 먹을 날을 기다린 시간 말이다. 앞으로 더 다양한 기술을 보여주고 싶다는 그의 말이 반갑다. 그 기술들을 오래 볼 수 있도록, 이제는 몸을 돌보고 평범한 일상을 즐길 시간도 충분했으면 한다.
