임지민 기록을 따라가 봤더니, 삼진과 볼넷 사이에 선 NC 불펜의 진짜 이야기

얼마 전 NC 경기 기록을 넘기다가 임지민 이름에서 손이 멈췄습니다. 평균자책점 5.40만 보면 흔한 불펜 난조처럼 보이는데, 46과 3분의 2이닝에 탈삼진 57개라는 숫자는 그냥 지나치기 어렵거든요. 실점은 분명 있었지만 타자를 힘으로 밀어붙이는 장면도 꽤 많았고, 그래서 이 선수는 결과보다 과정이 더 궁금해지는 유형입니다.

숫자만 보면 불안, 뜯어보면 흥미로운 투수

KBO 기록실 기준 임지민의 2026시즌 성적은 49경기, 4승 5패, 6세이브, 9홀드, 평균자책점 5.40입니다. WHIP는 1.48이고, 피안타는 38개입니다. 그런데 46과 3분의 2이닝에서 삼진 57개를 잡았습니다. 9이닝으로 환산하면 약 11.0탈삼진입니다. 이 정도면 불펜 투수에게 꽤 강한 무기 하나는 있다는 뜻입니다.

문제는 제구입니다. 사사구가 33개로 잡히는데, 이닝 대비 꽤 많습니다. 삼진 능력은 위기 탈출의 카드가 되지만, 볼넷은 스스로 위기를 만드는 통로가 됩니다. 그래서 임지민의 시즌 라인은 딱 양면적입니다. 맞아 나간다기보다, 카운트를 어렵게 끌고 가다가 장타나 볼넷으로 흐름이 흔들리는 장면이 보입니다.

• 49경기 등판은 팀이 꽤 자주 썼다는 의미입니다.
• 57탈삼진은 구위 자체의 경쟁력을 보여줍니다.
• 7피홈런과 많은 사사구는 안정감의 숙제로 남습니다.

150km 직구가 만든 기대감

야구나라의 구종 데이터에 따르면 임지민은 2026년에 직구를 60% 넘게 던졌고, 평균 구속은 150km 안팎으로 잡힙니다. 우완 불펜이 이 정도 속도를 꾸준히 낼 수 있다는 건 꽤 큰 자산입니다. 불펜 야구에서 1이닝을 맡기는 투수에게 가장 먼저 보는 건 결국 타자를 압박할 수 있느냐입니다. 임지민은 그 지점에서 확실히 눈에 들어옵니다.

슬라이더와 포크도 섞지만, 기본 축은 빠른 공입니다. 그래서 경기 흐름이 좋을 때는 타자가 직구 타이밍을 잡기 전에 카운트가 몰립니다. 반대로 제구가 흔들리면 변화구 승부까지 가기 전에 볼카운트가 불리해집니다. 솔직히 이건 젊은 파이어볼러에게 자주 보이는 패턴입니다. 공은 빠른데 스트라이크 존 안팎을 마음대로 쓰는 단계까지는 시간이 걸립니다.

월별 흐름에서 보이는 흔들림

월별 성적을 보면 시즌 초반과 중반의 온도 차가 뚜렷합니다. 3~4월에는 16경기 14이닝 평균자책점 3.07, WHIP 0.93이었습니다. 이때만 보면 NC 불펜에 새 카드가 생겼다는 느낌이 강했습니다. 5월도 12경기 11이닝 평균자책점 3.97로 버텼습니다.

그런데 6월부터 수치가 올라갑니다. 6월 평균자책점 7.84, 7월 6.23, 8월에는 짧은 표본이지만 16.20까지 치솟았습니다. 여기서 중요한 건 단순한 체력 저하로만 단정하기 어렵다는 점입니다. 7월에는 8이닝 동안 볼넷 10개가 나왔습니다. 피안타보다 무료 출루가 더 크게 흐름을 흔든 셈입니다. 불펜 투수에게 볼넷은 단순한 주자 한 명이 아니라 감독의 교체 타이밍까지 당기는 신호입니다.

상대별 성적은 더 입체적이다

재밌는 건 팀별 기록입니다. LG를 상대로는 7경기 7과 3분의 1이닝 평균자책점 2.45, 피안타율 0.125로 좋았습니다. KIA전도 5이닝 평균자책점 1.80입니다. 한화전 역시 5와 3분의 1이닝 3.38로 나쁘지 않았습니다. 강팀이나 까다로운 타선을 상대로도 통하는 날은 분명 있었다는 얘기입니다.

반면 SSG전은 7과 3분의 1이닝 평균자책점 9.82, 삼성전은 3과 3분의 1이닝 10.80으로 흔들렸습니다. 피홈런과 볼넷이 함께 나온 경기에서는 데미지가 커졌습니다. 결국 임지민의 과제는 타자를 압도하는 공을 더 자주 스트라이크로 넣는 것, 그리고 몰린 카운트에서 장타를 피하는 선택지를 늘리는 것입니다.

부상 변수까지 겹친 2026년

8월에는 걱정스러운 소식도 있었습니다. 연합뉴스 보도에 따르면 임지민은 경기 중 타구에 얼굴을 맞아 안면부 아래턱뼈 분쇄골절 수술을 받았고, 8월 21일 퇴원 예정이라는 구단 설명이 나왔습니다. 기록을 좋아하는 팬 입장에서도 이런 순간에는 숫자보다 회복이 먼저입니다. 투수에게 얼굴 쪽 타구는 신체적 충격뿐 아니라 마운드에서의 심리에도 영향을 줄 수 있습니다.

그래도 시즌 전체를 놓고 보면 임지민은 그냥 평균자책점 하나로 평가하기 아까운 투수입니다. 22세 우완, 평균 150km 직구, 9이닝당 11개 수준의 탈삼진. 이 세 가지는 분명 팀이 기다릴 만한 재료입니다. 다만 그 재료가 확실한 필승조 카드가 되려면 볼넷을 줄이고, 주자 있는 상황에서 투구 리듬을 더 단단하게 가져가야 합니다.

임지민을 보면 젊은 불펜 투수의 성장 과정이 꽤 선명하게 보입니다. 빠른 공 하나로 기대를 만들고, 제구 하나로 불안을 남기고, 또 몇 경기에서는 그 두 얼굴이 같은 이닝 안에 같이 나옵니다. 그래서 다음에 다시 마운드에 섰을 때 보고 싶은 건 화려한 삼진 쇼만은 아닙니다. 초구 스트라이크, 적은 투구 수, 볼넷 없는 1이닝. 그런 평범해 보이는 장면이 쌓일 때 임지민의 숫자는 훨씬 다른 표정을 갖게 될 겁니다.