황대헌의 세 번째 올림픽을 기록으로 다시 봤다

밀라노 올림픽 쇼트트랙을 다시 보다가 황대헌의 1500m 결승에서 영상을 멈췄다. 아홉 명이 한꺼번에 달리는 좁은 트랙에서, 그는 한동안 뒤쪽에 있었다. 결과표에는 은메달과 2분 12초 304만 남지만, 그 숫자만으로는 왜 이 경기가 흥미로웠는지 다 전해지지 않는다.

평창의 500m 은메달부터 시작된 기록

황대헌은 2018 평창 동계올림픽 남자 500m에서 은메달을 땄다. 당시에는 고등학생이었다. 1500m 결승에서는 완주하지 못했고 1000m에서도 메달을 얻지 못했다. 첫 올림픽부터 시상대에 올랐지만, 여러 거리에서 안정적으로 성적을 낸 대회는 아니었던 셈이다.

쇼트트랙에서는 같은 선수가 500m와 1500m를 모두 잘 타도 필요한 판단이 다르다. 500m는 출발 뒤 좋은 자리를 얼마나 빨리 잡느냐가 중요하고, 1500m는 남은 바퀴와 주변 선수의 움직임을 읽어야 한다. 평창의 은메달을 볼 때도 그 뒤에 이어질 긴 거리의 변화가 궁금해진다.

베이징에서는 앞에서 경기를 풀었다

2022 베이징 동계올림픽 남자 1500m 결승에서 황대헌은 2분 9초 219로 금메달을 땄다. 2위 스티븐 뒤부아의 기록은 2분 9초 254. 차이는 단 0.035초였다. 기록만 보면 간발의 승부지만, 그가 선택한 경로까지 보면 선두권에서 자리를 지키며 상대의 추월 기회를 줄인 레이스가 눈에 들어온다.

그 대회에서 남자 5000m 계주 은메달도 추가했다. 개인전 금메달과 단체전 은메달은 성격이 다른 성과다. 계주에서는 자기 차례의 속도뿐 아니라 교대 순간의 흐름과 동료에게 넘겨주는 자리까지 맞아야 한다. 베이징은 황대헌이 개인전과 계주 양쪽에서 메달을 남긴 첫 올림픽이었다.

밀라노의 0.085초는 다른 경기였다

2026 밀라노·코르티나 동계올림픽 1500m 결승에는 아홉 명이 출전했다. 황대헌은 초반에 뒤에서 상황을 보다가 혼전이 벌어진 뒤 선두권으로 올라왔다. 마지막에는 옌스 판트 바우트를 추격했지만, 판트 바우트가 2분 12초 219, 황대헌이 2분 12초 304로 들어왔다. 차이는 0.085초였다.

베이징 결승보다 황대헌의 기록이 3초 넘게 느리다고 경기력이 그만큼 떨어졌다고 말할 수는 없다. 쇼트트랙의 결승 기록은 출전 인원, 선두를 다투는 시점, 추월 과정의 혼잡에 크게 좌우된다. 국제빙상경기연맹의 경기 설명에서도 판트 바우트는 앞쪽으로 나선 뒤 선두를 지켰고, 황대헌은 뒤에서 올라와 끝까지 추격한 흐름이 확인된다. 두 대회의 초시계보다 레이스를 풀어간 방식의 차이가 더 재미있다.

밀라노의 개인전이 모두 순탄했던 것도 아니다. 1000m에서는 준준결승 도중 접촉에 따른 반칙 판정으로 탈락했고, 500m는 예선에서 멈췄다. 그래서 1500m 은메달은 한 대회 전체를 무조건적인 성공으로 포장하기보다, 어려운 경기들 사이에서 얻어낸 성과로 보는 편이 정확하다.

계주 은메달이 더한 다섯 번째 메달

남자 5000m 계주 결승에서 한국은 황대헌, 임종언, 이준서, 이정민이 달려 6분 52초 239로 은메달을 땄다. 네덜란드의 6분 51초 847에 0.392초 뒤졌다. 2022 베이징에 이어 남자 계주에서 두 대회 연속 은메달이다. 개인전에서는 자신의 경로를 고르면 되지만, 계주에서는 네 선수가 한 번의 레이스를 나눠 완성한다는 점에서 이 메달의 이야기가 또 다르다.

황대헌의 올림픽 메달은 평창 은메달 하나, 베이징 금메달 하나와 은메달 하나, 밀라노 은메달 둘로 총 다섯 개가 됐다. 금 1개와 은 4개는 이호석과 함께 한국 남자 쇼트트랙 선수의 올림픽 최다 메달 타이기록이다. 세 대회 연속 시상대에 올랐다는 사실도 남는다.

나는 황대헌의 기록에서 메달 개수만큼 각 결승의 다른 표정이 보인다. 평창에서는 가능성을 보여줬고, 베이징에서는 앞자리를 지켰으며, 밀라노에서는 혼전 속에서 다시 올라왔다. 다음 경기를 볼 때도 최종 순위와 함께 그가 어느 바퀴에서 자리를 바꾸는지 먼저 보게 될 것 같다.