김민재 남아공전 공격수 투입 요구가 남긴 장면
남아공전을 다시 떠올리면 0-1이라는 점수보다 김민재가 벤치로 걸어 나오던 장면이 먼저 생각난다. 실점 직후 교체된 수비수가 코칭스태프 쪽을 향해 두 팔을 벌렸다. 당시에는 교체 자체에 불만을 드러낸 것처럼 보였는데, 이후 김민재가 직접 밝힌 생각은 달랐다. 공격수 투입이 필요하다는 뜻으로 이야기했다는 것이다.
선수의 한마디만 떼어 놓으면 감독의 선택을 둘러싼 논쟁이 된다. 그런데 경기 시간을 따라가 보면 더 흥미로운 대목이 있다. 한국은 언제 실점했고, 그 직후 어떤 선수를 바꿨으며, 동점골을 노릴 시간은 얼마나 남아 있었을까.
실점 뒤 2분, 김민재 대신 들어온 선수
대한축구협회 경기 기록에 따르면 한국은 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 마지막 경기에서 남아공에 0-1로 졌다. 후반 18분 타펠로 마세코에게 골을 허용했고, 후반 20분 김민재가 나가고 박진섭이 들어왔다. 실점에서 교체까지 불과 2분. 김민재의 발언을 들은 뒤 이 순서를 다시 보면 당시 벤치 앞 장면이 왜 화제가 됐는지 이해된다.
다만 박진섭 투입을 곧바로 수비 강화라고 단정할 수는 없다. 김민재의 몸 상태와 수비 라인 유지도 교체 판단에 영향을 줬을 수 있다. 실제로 김민재는 나중에 자신의 표현이 적절하지 않았다는 취지로 돌아봤다. 그럼에도 0-1로 뒤진 팀에서 공격수 추가 투입을 원한 목소리가 나왔다는 점은 분명하다. 선수 입장에서는 남은 시간의 쓰임새가 답답했을 법하다.
공을 잡은 시간보다 기회를 만든 방식
한국은 3-4-3으로 출발했다. 오현규가 최전방에 섰고, 황희찬과 이강인이 양쪽 공격을 맡았다. 전반 2분 김민재의 헤더, 전반 7분 이강인의 슈팅처럼 출발은 나쁘지 않았다. 하지만 남아공이 수비 뒤 공간을 노리기 시작하자 경기의 인상이 달라졌다. 전반 30분에는 한국의 패스 실수 뒤 연속 슈팅을 허용했고, 김승규가 두 차례 막아냈다.
이 장면은 단순히 공격수가 몇 명이었느냐보다 공을 빼앗긴 뒤 대형이 얼마나 빨리 무너졌는지를 보여준다. 공격을 위해 올라간 선수들이 있어도 상대 역습을 제어하지 못하면 다음 공격을 차분하게 이어가기 어렵다. 반대로 점유 시간이 길어 보여도 페널티 구역 안에서 좋은 슈팅으로 끝나지 않으면 상대가 버틸 여유만 생긴다. 남아공전의 답답함은 그 간격에서 커졌다.
손흥민 투입 이후에도 풀리지 않은 문제
홍명보 감독은 하프타임에 세 명을 한꺼번에 바꿨다. 손흥민과 옌스, 김진규가 들어왔다. 공격 흐름을 바꾸려는 시도가 아예 없었던 경기는 아니다. 후반 29분에는 오현규 대신 조규성도 투입했다. 다만 조규성의 투입은 최전방 선수를 추가한 선택이 아니라 기존 최전방 선수와 교체한 선택이었다. 김민재가 말한 ‘공격수가 필요하다’는 생각과 실제 교체의 방향이 엇갈려 보이는 지점이다.
그렇다고 공격수를 한 명 더 넣었다면 반드시 동점골이 나왔을 거라고 말할 수는 없다. 남아공은 앞선 뒤 수비 라인을 내렸고, 한국은 크로스로 골문을 두드렸지만 끝내 득점하지 못했다. 공격 숫자를 늘리는 선택에는 역습을 더 허용할 위험도 따른다. 그래서 이 장면을 볼 때는 ‘왜 공격수를 안 넣었나’에서 한 걸음 더 가야 한다. 남은 시간에 어떤 공간을 공략하고, 누가 그 공간으로 공을 보낼지까지 함께 따져야 한다.
김민재의 말이 남긴 경기 안의 질문
김민재는 이후 유튜브 채널 짐종국에서 남아공전 당시 공격수 투입이 필요하다는 식으로 이야기했다고 밝혔다. 동시에 선수들도 경기를 잘하지 못했다는 점을 인정했다. 이 대목이 중요하다. 그의 발언은 패배의 책임을 교체 한 번에 돌리는 말로만 읽기 어렵다. 그라운드에서 계획이 잘 풀리지 않는다고 느꼈던 선수의 반응이자, 자기 경기력도 돌아본 이야기다.
한국은 조별리그 3경기에서 1승 2패, 승점 3점으로 A조 3위에 머물렀고 32강 진출에도 실패했다. 한 경기의 교체 장면이 그 결과를 모두 설명해 주지는 않는다. 하지만 실점 후 2분에 이뤄진 수비수 교체, 그리고 뒤늦게 나온 공격수의 자리 맞교환은 팀이 급한 순간 어떤 선택을 했는지 또렷하게 보여준다. 내게 남아공전은 김민재의 제스처보다도, 점수가 필요할 때 한국이 어떤 방식으로 득점할 것인지 끝내 선명하게 보여주지 못한 경기로 남는다.
