KIA 타이거즈 6명 방출 명단을 보니 성적보다 출전 기회가 눈에 띄었다

플레이오프를 기다리며 KIA 선수 기록을 넘겨보다가 고종욱의 숫자에서 한참 멈췄다. 통산 타율은 3할인데 2026년 1군 타율은 0.094. 익숙한 이름과 올해의 성적 사이에 이렇게 큰 거리가 생겼다. 10월 23일 발표된 KIA 타이거즈 6명 방출 소식은 그래서 명단만 읽고 지나가기 어려웠다. 가을야구를 앞둔 팀이 내년 선수단의 자리를 어떻게 보고 있는지도 드러났기 때문이다.

재계약하지 않는 6명은 누구인가

KIA가 2027시즌 재계약을 하지 않기로 한 선수는 외야수 고종욱·이창진, 투수 홍건희·김사윤·김대유·윤중현이다. 외야수 2명과 투수 4명이다. 구단은 별도로 육성선수 10명의 말소도 KBO에 요청했다. 여기에는 투수 장민기·강이준·정다훈, 포수 김선우·이도훈, 내야수 오정환·장시현, 외야수 이준범·천정민·김민수가 포함된다. 앞의 6명은 내년 재계약 제외 대상이고, 뒤의 10명은 육성선수 말소 요청 대상이다. 같은 날 나온 소식이지만 두 명단의 의미는 구분해서 읽어야 한다.

발표 시점도 눈길을 끈다. KIA는 정규시즌을 마치고 삼성과의 플레이오프를 앞두고 있었다. 당장 치를 경기에 관심이 쏠린 때였지만, 구단은 다음 시즌의 선수단 구성도 진행하고 있었다. 다만 발표 날짜만으로 여섯 선수의 개인별 방출 이유를 단정할 수는 없다. 확인할 수 있는 것은 명단과 올해 출전 기록, 그리고 그동안 맡아 온 역할이다.

고종욱과 이창진의 숫자는 다른 이야기를 한다

고종욱은 KBO리그 통산 1133경기에서 타율 0.300, 992안타를 남긴 타자다. KIA에서는 왼손 대타로 떠오르는 장면도 있었다. 그런데 KBO 기록실의 2026년 1군 성적은 27경기, 32타수 3안타, 타율 0.094다. 대타에게 주어지는 한 타석은 짧고, 그만큼 몇 차례의 무안타가 체감상 크게 남는다. 38타석이라는 표본만으로 타격 능력 전체를 재단하기는 어렵지만, 한정된 출전 기회에서 올해의 강점을 보여주지 못한 것도 사실이다.

흥미로운 건 퓨처스리그 성적이다. 고종욱은 41경기에서 116타수 39안타, 타율 0.336을 기록했다. 1군과 2군의 상대 투수와 경기 환경은 다르다. 그래도 같은 시즌의 0.094와 0.336을 나란히 놓으면 ‘아예 칠 수 없게 된 선수’라는 식의 평가는 조심스러워진다. 다른 팀이 그에게 어떤 역할을 줄 수 있을지 지켜볼 만한 이유도 여기에 있다.

이창진의 경우에는 타율보다 출전 기회가 더 선명하다. 2018년 KIA에 합류해 한때 주전 외야수로 뛰었지만, 올해 1군 기록은 3경기 4타수 무안타에 그쳤다. KBO 기록실에서 확인되는 1군 엔트리 등록 기간도 합계 11일이다. 네 번의 타석으로 현재 기량을 평가할 수는 없다. 다만 시즌 내내 1군에서 맡을 자리가 좀처럼 생기지 않았다는 흐름은 읽힌다. 통산 655경기를 뛴 선수라는 점에서 더 아쉬운 대목이다.

홍건희의 복귀는 왜 짧게 끝났나

홍건희의 이름은 이번 명단에서 특히 무겁다. 두산에서 불펜의 중심 역할을 맡았고, 2023년에는 22세이브, 2024년에는 65경기 등판과 평균자책점 2.73을 기록했다. 그런 투수가 친정 KIA로 돌아왔으니 기대가 컸다. 하지만 2026년 1군 성적은 4경기 4이닝, 1홀드, 평균자책점 4.50이다. 평균자책점 하나보다 4이닝에 그친 투구량이 복귀 시즌을 더 잘 설명한다.

시즌 중 어깨 문제로 긴 재활을 거쳤고, 9월 복귀 뒤에도 등판은 이어지지 못했다. 9월 8일 삼성전에서는 1이닝 2실점을 기록했다. KBO 기록실에는 9월 14일부터 다시 엔트리에서 빠진 것으로 나타난다. 과거의 구위나 불펜 경험은 분명하지만, 올해 KIA가 그 능력을 경기에서 확인할 시간은 많지 않았다. 부상 경과와 향후 몸 상태까지 기록표만으로 판단할 수는 없기에, 다음 행선지를 이야기할 때도 신중해야 한다.

나머지 투수 셋과 남겨진 자리

김사윤·김대유·윤중현도 이번에 재계약 대상에서 빠졌다. 세 선수의 사정이 똑같다고 묶어 말하기는 어렵다. 김사윤은 KBO 기록실 기준 2025년과 2026년 1군 등판 기록이 없다. 윤중현은 KIA에서 통산 132경기에 등판하며 여러 역할을 맡았던 투수다. 김대유까지 포함해 세 이름을 보면, 이번 결정은 이름값 하나보다 내년 마운드에서 실제로 맡길 수 있는 이닝과 역할을 따져 본 결과로 읽힌다. 이는 발표된 명단과 출전 기록을 놓고 한 해석이지, 구단이 밝힌 개인별 평가를 대신하는 말은 아니다.

방출 명단의 빈자리가 곧바로 새 전력의 완성을 뜻하지는 않는다. 고종욱이 맡던 왼손 대타 자리, 이창진이 경쟁하던 외야 백업 자리, 홍건희에게 기대했던 불펜 이닝은 누군가 다시 채워야 한다. 내년에는 새로 기회를 얻은 선수가 얼마나 자주 1군 경기에 나오고, 그 기회를 어떤 기록으로 바꾸는지가 중요해질 것이다. 나는 여섯 이름의 마지막 성적만큼이나 그 자리를 이어받을 선수들의 첫 기록이 궁금하다.